Argon lần đầu tiên được Henry Cavendish cô lập vào năm 1785, mặc dù ông không công nhận nó là một nguyên tố mới; mãi đến năm 1894, John William Strutt (Lord Rayleigh) và nhà hóa học người Scotland William Ramsay mới xác nhận bằng thực nghiệm rằng argon thực sự là một nguyên tố riêng biệt. Thực hiện theo đề nghị của Sir Madan, Chủ tịch Hiệp hội vì sự tiến bộ của khoa học Anh, họ đặt tên cho loại khí mới là "Argon" (bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "không hoạt động" hoặc "lười biếng") và gán cho nó ký hiệu hóa học là Ar. Trên thực tế, chất được phát hiện vào thời điểm đó là hỗn hợp của argon và các loại khí trơ khác; tuy nhiên, vì argon chiếm phần lớn lượng khí trơ có trong khí quyển nên nó được xác định và mô tả là nguyên tố đại diện của nhóm này.
Riêng biệt, vào năm 1882, HF Newall và WN Hartley, trong khi quan sát quang phổ của không khí trong hai thí nghiệm độc lập, đã phát hiện ra các vạch quang phổ không thể giải thích được bằng bất kỳ nguyên tố nào đã biết; tuy nhiên, vào thời điểm đó họ không nhận ra rằng những vạch này biểu thị sự hiện diện của argon. Ramsay sau đó đã loại bỏ tất cả dấu vết nitơ khỏi mẫu argon mà ông đã chiết xuất từ không khí. Thông qua phân tích quang phổ, ông đã xác định được một tập hợp vạch quang phổ màu đỏ và xanh lục mới, từ đó xác nhận sự tồn tại của một nguyên tố mới.
